Il Pomodoro del Piennolo del Vesuvio: Il Fuoco del Vulcano.

Alzando lo sguardo verso la sagoma imponente del Vesuvio, capita di scorgere sotto i portici delle antiche masserie contadine grandi grappoli rossi che pendono dal soffitto come pizzi preziosi. È qui, sui terreni scuri e lavici baciati da un sole infuocato e dalla brezza del Golfo di Napoli, che nasce il Pomodoro del Piennolo. Un frutto piccolo, dalla buccia spessa e con la caratteristica goccia finale, che custodisce al suo interno una concentrazione di sapore unica: acido, dolce, sapido e dal profumo inconfondibile di terra vulcanica. Un vero e proprio miracolo della natura, capace di conservarsi vivo e succoso per mesi, sospeso tra il mare e la montagna.

Carta d’Identità

• Nome Scientifico: Solanum lycopersicum (Ecotipi campani tradizionali: Fiaschella, Bulbo, Patanara, King)
• Luogo d’Origine: I comuni del Parco Nazionale del Vesuvio (Somma Vesuviana, Ercolano, Torre del Greco, San Giuseppe Vesuviano tra gli altri)
• Epoca di Nascita: Documentato a partire dal XVI secolo con l’arrivo delle specie americane, consolidatosi nella metà del XIX secolo
• Segni Particolari: Forma ovale con pizzo finale (spunzonetto), buccia coriacea, polpa soda e aderenza fortissima al peduncolo

Il Mito e la Storia

Le lacrime di Cristo e il vulcano

Le origini del Pomodoro del Piennolo si intrecciano inevitabilmente con il mito popolare vesuviano. Una leggenda campana narra che Lucifer, precipitando dagli inferi, strappò un lembo di cielo per creare il Golfo di Napoli; Gesù, vedendo quel furto, pianse per il dolore e dove le sue lacrime caddero sui fianchi del Vesuvio, nacquero piante dai frutti rossi ed eccezionalmente saporiti. In realtà, la chimica del suolo spiega il miracolo: il terreno eolico e piroclastico, ricco di potassio e fosforo, unito all’assenza quasi totale di irrigazione, costringe le radici a nutrirsi dei sali minerali della cenere vulcanica.

L’arte antica dell’intreccio a “Piennolo”

Il nome “Piennolo” deriva dal dialetto napoletano e significa letteralmente “pendolo”. La vera magia di questo prodotto risiede infatti nella sua tecnica di conservazione: i frutti vengono raccolti tra luglio e agosto a ciuffi interi (spongilli) e sapientemente intrecciati a mano con dello spago di canapa attorno a un filo centrale. Si formano così grandi grappoli circolari (i piennoli) che possono pesare anche 4 o 5 chili. Appesi nei soffitti delle cantine e dei fondaci ben ventilati, i pomodori maturano lentamente: la buccia si appassisce leggermente, la polpa si concentra e il sapore diventa via via più intenso e vellutato col passare dei mesi, spingendosi fino alla primavera successiva.

Il Viaggio

Arrivato in Europa dopo la conquista delle Americhe, il pomodoro trovò inizialmente forte scetticismo, venendo coltivato solo come pianta ornamentale perché ritenuto velenoso. Fu proprio nel Regno di Napoli, sotto la dominazione spagnola prima e borbonica poi, che la popolazione contadina capì il potenziale alimentare di questa bacca, selezionando con pazienza le varietà che meglio resistevano alle condizioni aride della costa vesuviana.

Nel corso del Settecento e dell’Ottocento, il Pomodoro del Piennolo divenne l’alimento fondamentale dei marinai e dei pescatori napoletani che solcavano il Mediterraneo. La sua straordinaria capacità di conservazione a bordo senza marcire lo rese una riserva insostituibile di vitamine e sali minerali. Dalle cucine dei bastimenti fino alle tavole dei re Borbone a Reggia di Portici, questo piccolo pomodoro ha viaggiato nel tempo diventando l’anima pulsante della gastronomia partenopea, base imprescindibile per lo storco ragù, la pizza e i primi piatti a base di pesce.

Aneddoti da sfoggiare a cena

• Il dono a re Ferdinando IV: Si racconta che i contadini vesuviani fossero soliti omaggiare il re Ferdinando IV di Borbone con i primi piennoli della stagione. Il sovrano ne andava talmente ghiotto che pretese di farli coltivare anche nelle serre della Reggia di Caserta.
• Il pomodoro che arriva a Natale: A differenza di quasi tutti gli altri pomodori, che in inverno esistono solo sotto forma di conserve in barattolo, il Piennolo si consuma fresco la notte di vigilia di Natale e durante le feste natalizie, conferendo allo spaghetto con le vongole o con il baccalà un profumo di estate in pieno inverno.
• Zero acqua, tutto sapore: La coltivazione del Piennolo sulle pendici del Vesuvio avviene quasi completamente “a secco”, cioè senza alcuna irrigazione artificiale. La pianta sopravvive solo con l’umidità notturna catturata dalla pietra lavica: è questo il segreto della sua incredibile concentrazione di zuccheri e acidità.

Il Souvenir

Se volete assaporare l’autentico Pomodoro del Piennolo del Vesuvio DOP, evitate assolutamente le passate industriali generiche e cercate il prodotto intero in grappolo o conservato “al naturale” nel tipico barattolo di vetro (dove i pomodorini vengono spaccati a metà, i cosiddetti pacchetelle).

Come riconoscerlo e trattarlo:

• Al tatto e alla vista: Il pomodoro deve avere una forma a goccia ben visibile con un piccolo pizzo finale, la buccia deve apparire spessa e soda. Se acquistate il piennolo appeso, le bacche devono essere ben salde allo spago.
• Conservazione: Se acquistate un piennolo intero, appendetelo in un ambiente asciutto, fresco e ombroso (come un balcone riparato o un garage ben aerato). Non mettetelo mai in frigorifero, altrimenti l’umidità e il freddo ne altereranno il sapore soffocando gli aromi naturali.
• In cucina: Non schiacciatelo prima di cuocerlo e non fate soffritti troppo lunghi. Il modo migliore per valorizzarlo è saltarlo in padella per pochissimi minuti con un filo d’olio extravergine, uno spicchio d’aglio e qualche foglia di basilico: la buccia rilascerà il suo succo vulcanico creando un sugo vellutato, denso e naturalmente sapido.