Giuggiole, le Bacche dell’Oblio: Il Viaggio di Gusto tra l’Odissea e i Colli Euganei

C’è un momento preciso dell’autunno in cui l’aria scricchiola di foglie secche e il sole dorato riscalda la terra ormai stanca. È allora che sui rami spinosi dei Colli Euganei, tra i cortili delle antiche dimore veneziane, matura un piccolo frutto lucido, dalla pelle rugosa e dal colore del mogano. Portarne uno alla bocca è un gesto antico: prima la croccantezza acidula della polpa verde, poi una dolcezza improvvisa che profuma di mela, dattero e miele selvatico. Morderlo non è soltanto assaporare un frutto dimenticato, ma inghiottire una porzione di tempo, un’illusione capace di fermare le affanni del mondo e farci dimenticare, anche solo per un istante, dove stiamo andando.

Carta d’Identità

• Nome scientifico: Ziziphus jujuba (Famiglia delle Rhamnaceae)
• Luogo d’Origine: Cina centro-meridionale, lungo il bacino del Fiume Giallo
• Epoca di Nascita: Oltre 4.000 anni fa (coltivata fin dall’Età del Bronzo)
• Segni particolari: Sfoggia una pelle lucida che raggrinzisce maturando e ha la straordinaria capacità di provocare un’irresistibile sensazione di placida beatitudine.

Il Mito e la Storia

L’albero dei Lotofagi e l’incantesimo di Omero

Omero lo sapeva bene. Nell’Odissea narra che Ulisse e i suoi marinai, naufragati sulle coste del Nord Africa, incontrarono il popolo dei Lotofagi, i “mangiatori di loto”. Questo frutticello dolcissimo non era altro che la giuggiola selvatica (Ziziphus lotus). Chiunque ne assaggiasse la polpa cadde in un incanto di beatitudine, dimenticando istantaneamente la patria, il viaggio di ritorno e persino le proprie pene. Ci vollero tutta la forza e la determinazione di Ulisse per trascinare gli uomini a bordo, piangenti e incatenati, pur di salvarli da quell’estasi zuccherina.

Tra i giardini dell’Imperatore e i rimedi dei Cesari

In Cina la giuggiola non era un semplice frutto, ma un simbolo di fertilità, longevità e rispetto intergenerazionale. Portata in Italia dai Romani al tempo dell’Imperatore Augusto grazie ai mercanti della Via della Seta, fu ribattezzata “dattero cinese”. Plinio il Vecchio ne descrive minuziosamente la coltivazione nelle sue opere, mentre la medicina galenica antica ne decantava le proprietà emollienti e riposanti: era il frutto per eccellenza usato per curare l’ansia e addolcire gli animi irosi.

Il Viaggio

Dalle foreste assolate dell’Estremo Oriente alla Valle del Nilo, la giuggiola ha viaggiato nascosta nelle sacche dei mercanti lungo le vie delle carovane. Arrivata sulle sponde del Mediterraneo tramite l’Egitto, trovò nell’Impero Romano un terreno d’elezione per diffondersi in tutto il bacino del mare nostrano.

In Italia, dopo la caduta dell’Impero, la pianta sopravvisse soprattutto attorno ai monasteri medievali e nei broli delle ville nobiliari. Fu durante il Rinascimento che trovò la sua vera capitale elettiva in Veneto: Arquà Petrarca, piccolo borgo Incastonato tra i Colli Euganei, divenne il cuore pulsante della produzione italiana. Qui il terreno vulcanico e il microclima mite permisero all’albero di prosperare, trasformando la giuggiola da frutto di sussistenza a protagonista dei sontuosi banchetti della Serenissima Repubblica di Venezia.

Aneddoti da sfoggiare a cena

• L’origine del “Brodo di Giuggiole”: Il celebre modo di dire italiano, che indica uno stato di estasi o gioia incontrollabile, nasce letteralmente nel 1600. La famiglia dei Gonzaga a Mantova era ghiotta di un liquore denso, dolce e fortemente alcolico ottenuto dalla macera di giuggiole appassite, uva e mele cotogne. Bere quel distillato infondeva un tale senso di piacevole ebbrezza da dar vita al famoso proverbio.
• L’albero spaventadiavoli: Nelle campagne venete e romagnole dell’Ottocento, si piantava quasi sempre un albero di giuggiolo vicino alla porta di ingresso delle case coloniche. Si credeva che i suoi rami ricchi di spine e il suo potere riappacificante potessero fermare gli spiriti maligni e scacciare le sventure dalla famiglia.
• Il tè dell’insonne in Oriente: Ancora oggi, nella medicina tradizionale cinese e coreana, i semi di giuggiola tostatati e trasformati in infuso (Sanjoin-cha) vengono prescritti come un potente sonnifero naturale per calmare la mente e combattere le palpitazioni cardiache.

Il Souvenir

Se volete assaporare la vera essenza della giuggiola, cercate i frutti a fine settembre o inizio ottobre.

• Come riconoscerla al meglio: Scegliete le giuggiole che presentano una pelle parzialmente raggrinzita e di colore marrone scuro con qualche venatura verdastra; sono le più dolci e succose. Se la pelle è totalmente liscia e verde, il frutto risulterà troppo acido e allappante.
• Come consumarla oggi: Il modo più autentico per godersela è fresca, appena colta dal ramo, oppure acquistando il vero Brodo di Giuggiole di Arquà Petrarca per servirlo a fine pasto come liquore da meditazione, magari abbinato a formaggi erborinati o pasticceria secca.